Aumento do comércio com a China representa um desafio para a influência de Trump na América do Sul f4a63

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BUENOS AIRES/BRASÍLIA/PEQUIM/WASHINGTON, 3 de março (Reuters) - O presidente libertário da Argentina, Javier Milei, assumiu o cargo no final de 2023 criticando a China como uma "assassina" comunista e ameaçando enfraquecer os laços com a nação asiática. Em vez disso, as exportações para a China, incluindo soja e lítio, saltaram 15% em seu primeiro ano.

A reviravolta pragmática de um aliado natural dos EUA ressalta um desafio para o presidente Donald Trump na América do Sul, rica em recursos, onde o comércio em expansão nos últimos anos impulsionou a influência da China.

Trump está buscando sacudir o comércio global e fazer com que parceiros promovam os interesses dos EUA usando ameaças e tarifas comerciais. Ele já pressionou por concessões da Colômbia, Panamá e México, enquanto o Brasil está na mira de novas tarifas comerciais sobre o aço.

As tarifas propostas de 25% sobre produtos mexicanos e canadenses devem entrar em vigor na terça-feira, com uma taxa extra de 10% sobre produtos chineses.

Mas na América do Sul, meia dúzia de autoridades, diplomatas e especialistas em comércio disseram que a enorme e crescente liderança comercial da China amorteceu o impacto das medidas de Trump — um sinal de alerta dos potenciais limites mais amplos de uma abordagem punitiva em um mundo onde os Estados Unidos têm um número crescente de rivais econômicos.

Um alto diplomata brasileiro próximo ao presidente esquerdista Luiz Inácio "Lula" da Silva disse que a economia do Brasil não depende dos Estados Unidos, citando o superávit comercial de US$ 30 bilhões do país com a China no ano ado como muito mais importante economicamente.

Ele disse que as ameaças de tarifas comerciais de Trump — surgindo após anos de "negligência" dos Estados Unidos — levariam os países a buscar alternativas menos arriscadas, como China, Europa ou o grupo BRICS, incluindo Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.

Pequim, por sua vez, era "um parceiro pragmático", e os chineses "vêm aqui para fazer negócios".

Impulsionadas pelos gigantes de commodities Brasil, Chile, Peru e Argentina, as exportações da América do Sul para a China mais que dobraram na última década, enquanto as remessas para os Estados Unidos aumentaram apenas ligeiramente, mostra uma análise de dados comerciais da Reuters.

Isso tornou o enorme mercado da China inestimável para líderes regionais que enfrentam crescimento lento e alto endividamento, e fortaleceu o poder brando de Pequim na região, mesmo com governos não alinhados ideologicamente.

'VALENTÃO NA VIZINHANÇA'

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, em comentários no final de janeiro, descartou o risco de empurrar países sul-americanos como a Colômbia mais em direção à China como "absurdo", apontando para vitórias rápidas que o governo obteve.

Ameaças tarifárias levaram o México à mesa de negociações sobre comércio e a comprometer tropas para reforçar a fronteira , enquanto uma promessa de tomar a principal rota comercial do Canal do Panamá à força fez com que o país saísse do plano de infraestrutura do Cinturão e Rota da China. Colômbia e Estados Unidos fecharam um acordo depois que um bloqueio em voos de deportação levou a dupla à beira de uma guerra comercial.

Ryan Berg, diretor do think-tank bipartidário de Washington, o Center for Strategic and International Studies, disse que Trump estava, na verdade, dando mais atenção à América Latina, com Rubio, que fala espanhol, indo para lá em sua primeira viagem ao exterior. Mas era necessário um equilíbrio entre negligência e ameaça.

O Departamento de Estado dos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters.

O congressista Raja Krishnamoorthi, membro democrata do comitê seleto da Câmara sobre a China, disse à Reuters que Washington deveria evitar se tornar "o valentão da vizinhança".

"Porque, você sabe o que acontece com os valentões. As pessoas enfrentam os valentões", ele disse. "E eles fazem isso de maneiras que podem ser muito prejudiciais aos nossos interesses de segurança nacional de longo prazo."

EXPORTAÇÕES DE COMMODITIES EM ALTA

Em toda a América do Sul, a liderança comercial da China aumentou, impulsionada por grãos e metais-chave de eletrificação, cobre e lítio. Washington continua à frente na América Central, mas sua liderança foi reduzida.

Uma década atrás, o maior parceiro comercial do gigante do cobre Peru eram os Estados Unidos. Agora é a China, de longe. O país asiático engole o suprimento de cobre do Peru e construiu um enorme porto na costa do país para turbinar o comércio bilateral .

"O impacto para o Peru seria mínimo", disse o ex-ministro da economia do Peru, José Arista, referindo-se às potenciais tarifas comerciais dos EUA. Ele citou o acordo de livre comércio do Peru com os Estados Unidos e a composição das exportações do país andino.

Mesmo na Argentina, onde o libertário Milei é um aliado ferrenho dos EUA, a atração da China é clara. A China é o principal mercado para a soja e a carne bovina argentinas, enquanto comprou quase um terço das exportações de lítio do país no ano ado.

Um assessor próximo de Milei disse no final do ano ado que o país sul-americano não teria problemas em trabalhar com a China se fosse do melhor interesse da Argentina.

A Colômbia tem laços comerciais muito mais próximos com os Estados Unidos, mas elevou as relações diplomáticas com a China a uma "parceria estratégica" no final de 2023.

O Panamá, enquanto isso, viu as exportações para a China aumentarem muito acima daquelas para os Estados Unidos entre 2021-2023, antes que o fechamento de uma importante mina de cobre levasse a uma queda acentuada no ano ado. As tensões ainda estão fervendo com os Estados Unidos sobre o canal.

'UM PRESENTE PARA OS CHINESES'

A China tem vantagens naturais como parceira comercial da América do Sul, apesar da proximidade histórica e da sobreposição cultural entre os Estados Unidos e seus vizinhos do sul.

O relacionamento não é prejudicado por desafios relacionados a fluxos migratórios, crimes ou narcóticos, enquanto o estágio de desenvolvimento da China significa que ela naturalmente precisa de mais das commodities que a América do Sul tem a oferecer.

O Ministério das Relações Exteriores chinês, em uma rara repreensão às políticas de Washington na região após a viagem de Rubio à América Latina, emitiu uma declaração criticando os Estados Unidos por semearem "discórdia" entre a China e os países latino-americanos e apontou uma tendência "irreversível" de cooperação mais profunda entre a região e a China.

Li Xing, professor do Instituto de Estratégias Internacionais de Guangdong, disse que a abordagem dura de Trump beneficiaria a China, pois faria com que os países protegessem suas apostas.

"No momento em que houver caos entre os aliados (dos EUA), isso é bom para a China", disse ele à Reuters.

Reportagem de Adam Jourdan, Lisandra Paraguassu, Eduardo Baptista e Michael Martina; Reportagem adicional de Marco Aquino e Lucinda Elliott; Redação de Adam Jourdan; Edição de Claudia Parsons