Setor de laticínios da Índia pressiona por salvaguardas nas negociações comerciais com os EUA 1o4f5a

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MUMBAI, 26 de maio (Reuters) - A Índia, maior produtora de leite do mundo, deve proteger milhões de pequenos produtores de leite em suas negociações comerciais com os Estados Unidos para evitar perturbações no mercado devido a qualquer aumento nas importações norte-americanas, disseram autoridades do setor.

A Índia está negociando um acordo comercial bilateral abrangente com os Estados Unidos depois que Washington impôs tarifas recíprocas, incluindo uma taxa de 26% sobre produtos indianos, posteriormente suspensa por 90 dias.

Os Estados Unidos, cujas exportações de laticínios atingiram US$ 8,22 bilhões no ano ado, estão pressionando por maior o ao mercado de laticínios da Índia, que continua protegido por altas taxas de importação e barreiras não tarifárias.

"É necessário que não lhes demos o muito barato aos nossos mercados", disse Jayen Mehta, diretor istrativo da Gujarat Co-operative Milk Marketing Federation Ltd (GCMMF), dona da Amul, a maior marca de laticínios do país.

"Eles (pretendem) despejar seu excedente em nosso país, o que não podemos permitir", disse Mehta.

O tamanho médio do rebanho na Índia é de apenas dois a três animais por fazendeiro, em comparação com centenas nos Estados Unidos — uma diferença que coloca os pequenos fazendeiros indianos em desvantagem, dizem autoridades do setor.

O setor de laticínios da Índia alimenta mais de 1,4 bilhão de pessoas e fornece meios de subsistência para 80 milhões de agricultores, tornando essencial que as negociações comerciais não prejudiquem os produtores de leite, a maioria dos quais são pobres nas áreas rurais, disse Mehta.

A Índia é responsável por quase um quarto da produção global de leite, com uma produção de 239 milhões de toneladas, mais que o dobro da produção americana, de cerca de 103 milhões de toneladas. A indústria de laticínios indiana é avaliada em US$ 16,8 bilhões.

Nova Déli já excluiu o setor de laticínios dos acordos comerciais bilaterais e continuará a protegê-lo, já que o governo reconhece seu papel no apoio a pequenos agricultores, disse RS Sodhi, presidente da Associação Indiana de Laticínios.

A indústria de laticínios do país também deve ser protegida devido a considerações culturais e alimentares, já que o gado nos Estados Unidos é frequentemente alimentado com ração contendo subprodutos animais, o que não condiz com as preferências do consumidor indiano, disse Sodhi.

Um alto funcionário do Ministério Federal do Comércio disse que a Índia está resistindo à pressão dos Estados Unidos para abrir seu setor de laticínios nas atuais negociações comerciais bilaterais.

A Índia não se renderá em nenhuma circunstância, e o setor de laticínios continuará a desfrutar de proteção, disse a autoridade, que não quis ser identificada porque as deliberações não eram públicas.

A remoção de tarifas sobre leite em pó desnatado pode encorajar os produtores de alimentos indianos a optarem por produtos importados, reduzindo significativamente suas compras de leite de produtores locais e potencialmente reduzindo os preços internos, disse Pushan Sharma, diretor de pesquisa da Crisil Intelligence.

Ele acrescentou que os produtores nacionais de queijo e iogurte também enfrentariam forte concorrência das importações dos EUA.

Produtores de leite dizem que precisam de proteção governamental.

"O governo precisa garantir que não sejamos afetados por importações baratas de outros países", disse o agricultor Mahesh Sakunde, do estado de Maharashtra, no oeste do país. "Se isso acontecer, todo o setor sofrerá, e também agricultores como nós."

Reportagem de Amit Dave e Rajendra Jadhav; reportagem adicional de Manoj Kumar; edição de Mayank Bhardwaj e Jan Harvey